AirPods Max 2 : les tests saluent le son, pas forcément la mise à niveau

Trois semaines après l’annonce des AirPods Max 2, les premiers tests complets dessinent un constat assez net : Apple a bien amélioré le son, mais pas au point de faire oublier le reste. Le communiqué du 16 mars promettait une réduction de bruit jusqu’à 1,5 fois plus efficace, un nouvel amplificateur à plage dynamique étendue, Adaptive Audio, Conversation Awareness, Live Translation et la lecture lossless 24 bits / 48 kHz en USB-C.

L’histoire de la gamme explique pourquoi c’est sur le son que porte le changement. Apple avait lancé les AirPods Max d’origine en décembre 2020 à 549 $, autour de la puce H1 et d’un port Lightning, avant de les rafraîchir en septembre 2024 avec l’USB-C et de nouveaux coloris, sans toucher aux composants internes. Une mise à jour du firmware, au printemps suivant, y avait ajouté l’audio lossless en 24 bits / 48 kHz et une latence réduite sur cette connexion USB-C : le lossless filaire n’est donc pas une nouveauté pour la famille. Les AirPods Max 2 marquent le premier changement de puce de la gamme, ce qui explique précisément que les testeurs aient trouvé l’audio transformé et tout le reste familier.

Le test publié par MacRumors confirme globalement cette promesse. Le média décrit des basses plus propres, une meilleure séparation des instruments et une réduction de bruit plus convaincante que sur la première génération. Sur ce point, la narration d’Apple autour de la puce H2 tient donc. Pour un lecteur qui n’a jamais acheté d’AirPods Max, il s’agit de vraies améliorations, pas d’un simple rafraîchissement marketing.

La réserve porte surtout sur ce qui ne bouge pas. Les AirPods Max 2 conservent le même design général, la même logique de Smart Case et une autonomie annoncée toujours limitée à 20 heures. MacRumors rappelle aussi que le casque reste à 385 grammes, ce qui le maintient parmi les modèles les plus lourds de sa catégorie. Bloomberg arrivait le 9 avril à une conclusion proche : le produit paraît difficile à recommander au prix fort comme mise à niveau pour les propriétaires du modèle sorti en 2020.

Le chiffre du poids se lit mieux avec la concurrence à côté. Les modèles circum-auriculaires haut de gamme de Sony et Bose pèsent historiquement entre 250 et 300 grammes, se plient ou pivotent à plat pour le voyage et annoncent une autonomie de l’ordre de 24 à 30 heures. Les coques en aluminium, l’arceau en acier inoxydable et la voûte en maille qui donnent aux AirPods Max leur caractère si particulier sont aussi ce qui les rend environ un tiers plus lourds, et la masse est la seule caractéristique qu’aucune mise à jour de firmware ne peut corriger.

Vingt heures ne signifient pas la même chose selon l’usage. C’est largement de quoi couvrir un vol long-courrier, film et sommeil compris, et cela ne pose aucun problème à qui recharge chaque soir sur son bureau. Cela devient agaçant sur une semaine de déplacement, là où un concurrent annonçant trente heures peut être traité comme un appareil qui fonctionne simplement jusqu’au retour. L’autonomie tient moins au chiffre lui-même qu’à la fréquence avec laquelle ce chiffre vous oblige à y penser.

Rien de tout cela ne rend le design inchangé incompréhensible. Les casques circum-auriculaires relèvent d’une catégorie à renouvellement lent, remplacée tous les quelques années plutôt qu’annuellement, et Apple modifie rarement un design industriel autour duquel un écosystème d’accessoires s’est constitué. Conserver la coque en remplaçant la puce est une stratégie identifiable ; la difficulté est qu’elle laisse intactes, pour une deuxième génération, les parties du produit les plus souvent critiquées.

Pour les acheteurs, les deux questions auxquelles répondent les testeurs gagnent à être distinguées. Savoir si ce casque est bon et savoir s’il mérite de remplacer un modèle qui fonctionne encore sont deux problèmes différents, et le matériel itératif d’Apple s’en sort en général bien sur le premier et mal sur le second. Qui découvre la catégorie, s’appuie déjà sur l’écosystème Apple et passe réellement du temps dans le bruit achète une amélioration franche. Un possesseur du modèle de 2020 ou de 2024, surtout s’il a déjà reçu la mise à jour lossless, se voit demander le prix fort pour un meilleur amplificateur.

Deux remarques pratiques en découlent. Les casques d’Apple sont remisés avec une certaine régularité chez les revendeurs tiers une fois qu’une génération s’installe, ce qui change l’équation davantage que n’importe quel test. Et la mise à jour du firmware de 2025 rappelle que des capacités substantielles sont arrivées sur cette gamme sans nouveau matériel : un argument pour la patience plutôt que pour l’urgence.

C’est ce qui justifie un article distinct de notre papier du 1er avril. Le sujet n’est plus seulement ce qu’Apple affirme, mais ce que les essais indépendants ajoutent au dossier. Le verdict le plus honnête est donc nuancé : oui, les AirPods Max 2 sonnent mieux ; non, Apple n’a pas encore réglé les critiques récurrentes sur le poids, l’autonomie et la valeur perçue à 549 $.