Apple が 3 月初旬に MacBook Neo を 599 ドルで発売したとき、多くのアナリストはその価格設定を賞賛したが、Apple がどうしてそれを買えるのか疑問に思った。答えは、創造的なエンジニアリングだったことが判明しました。MacBook Neo は、5 コア GPU を搭載した A18 Pro チップで動作します。このチップは、6 つの GPU コアのうち 1 つが品質検査に合格しなかったため、iPhone 17 Pro の製造中に廃棄されるはずでした。これらの不完全ではあるが完全に機能するチップをラップトップにリダイレクトすることで、Apple は無駄を収益に変えました。この戦略はほとんどうまくいきました。

MacBook Neo は現在、Apple でここ数年で最も売れているラップトップです。 Apple のオンライン ストア全体の配送予定は、米国およびその他のほとんどの国で 2 ～ 3 週間に膨れ上がっています。待機リストは増え続けています。そしてそこに問題がある。Apple のチップが不足しているのだ。

サプライチェーンは理論的には洗練されていますが、実際には脆弱です。 MacBook Neo に搭載されている A18 Pro チップは、N3E として知られる TSMC の第 2 世代 3nm プロセスを使用して製造されています。この生産ラインは現在、主に iPhone 17 Pro の需要を満たすためにフル稼働で稼働しています。 Apple のチップを選別するアプローチでは、MacBook Neo に投入される十分な数の故障チップが常に存在すると想定していましたが、MacBook Neo は故障チップが蓄積するよりも早く売れています。

供給を補充するには、AppleはA18 Proの生産を再開または拡大するためにTSMCに割増金を支払う必要があり、すでに薄いMacBook Neoの利益を直接食い込むことになる。台湾を拠点とするアナリスト、ティム・カルパン氏によると、アップルは同氏が「大きなジレンマ」と表現する状況に直面しているという。つまり、追加生産にお金を払って利益率の低下を受け入れるか、需要が供給を上回って顧客をイライラさせるリスクを負うかのどちらかだという。

3 番目のオプションは、チップ割り当てを優先するというものです。 Appleは一部のA18 ProチップをiPhone 17 Proの在庫からMacBook Neoにリダイレクトする可能性があるが、これにはiPhoneの生産を削減する必要があり、同社が次の主要なiPhoneサイクルに向かう中では考えられない措置だ。

この皮肉は業界にも当てはまります。 Apple は、MacBook Neo を利益率を最適化した製品として特別に設計しました。そうでなければ無駄になるものを使用し、競争を下回る価格で販売し、エントリーレベルのユーザーという新しいセグメントを獲得します。この計画は予想を超えて成功しましたが、その成功は今や構造的な制約となっています。

さらに先を見据えて、AppleはすでにMacBook Neoの後継機を計画していると伝えられている。次世代には、iPhone 17 Pro ラインナップの A19 Pro チップが搭載される予定で、12GB のユニファイド メモリと新たなレベルのパフォーマンスがもたらされるはずです。しかし、その製品が登場するのは 2027 年になると予想されており、Apple は 1 年の大半を供給不足に対処することになる。

今買い物をしている消費者にとって、MacBook Neo が欲しいなら、早めに注文するのが現実的なアドバイスです。在庫がさらにタイトになった場合、今日の短い待ち時間が明日にはさらに長くなる可能性があります。