Apple augmente Apple Music et relève deux formules Apple One

Apple a augmenté le prix d’Apple Music aux États-Unis. Sur la page tarifaire d’Apple, l’offre individuelle apparaît désormais à 11,99 $ par mois au lieu de 10,99 $, l’offre Family à 19,99 $ au lieu de 16,99 $, et l’offre Student à 6,99 $ au lieu de 5,99 $.

Apple l’a déjà fait, et assez récemment pour que la comparaison soit exacte. Fin 2022, l’entreprise avait porté le tarif américain d’Apple Music de 9,99 $ à 10,99 $ pour l’offre individuelle et à 16,99 $ pour l’offre Family — les montants dont part la hausse actuelle — en donnant à la presse la même explication qu’aujourd’hui : l’augmentation des coûts de licence. Deux hausses en moins de quatre ans, c’est un changement de rythme pour un service qui avait conservé son tarif de lancement de 2015 jusque-là.

Les coûts de licence constituent une ligne réelle et exceptionnellement lourde dans ce métier. L’essentiel de ce qu’encaisse un abonnement de streaming musical repart vers les ayants droit — les maisons de disques pour les enregistrements, les éditeurs et les sociétés de gestion collective pour les compositions — au titre d’accords renégociés périodiquement et qui prévoient en général des minima garantis par abonné. Quand ces taux montent, un service de streaming a trois options : absorber le coût, gagner assez d’abonnés pour le diluer, ou relever son prix affiché. Toute l’industrie s’est rabattue sur la troisième ces dernières années, ce qui explique qu’une hausse chez un service soit généralement suivie de hausses chez les autres.

Le mouvement ne s’arrête pas au service musical seul. La page Apple One affiche toujours l’offre Individual à 19,95 $ par mois, mais place désormais l’offre Family à 27,95 $ au lieu de 25,95 $ et l’offre Premier à 39,95 $ au lieu de 37,95 $. Apple a donc touché deux niveaux du bundle tout en laissant inchangée la formule d’entrée.

L’arithmétique est plus intéressante que le titre. L’offre individuelle d’Apple Music augmente d’un dollar quand Apple One Individual ne bouge pas du tout ; l’offre Family d’Apple Music grimpe de trois dollars quand Apple One Family n’en prend que deux. Dans les deux cas, le bundle a absorbé une partie de la hausse au lieu de la répercuter : Apple One est donc devenu, relativement à Music seul, une affaire un peu meilleure que la veille, même s’il coûte plus cher en valeur absolue. Qui compare les deux doit refaire le calcul plutôt que de supposer que l’ancienne réponse tient toujours.

C’est une stratégie classique dans la tarification par abonnement : les bundles servent à se prémunir des résiliations, ils sont donc le dernier endroit où une entreprise souhaite augmenter fortement ses prix. Apple One réunit Music, TV+, Arcade et le stockage iCloud+, le niveau Premier ajoutant les services restants et l’espace de stockage le plus vaste. Ces niveaux supérieurs sont aussi ceux où se concentrent les foyers — plusieurs appareils, plusieurs bibliothèques, une seule facture — ce qui en fait à la fois les clients les plus fidèles et les plus exposés à une variation sur n’importe quelle ligne.

Apple a formulé une explication directe pour Music, mais pas pour chaque chiffre du bundle. Dans une déclaration relayée par 9to5Mac, l’entreprise a expliqué que la hausse d’Apple Music résultait d’une augmentation des coûts de licence. Cette justification s’applique clairement au service musical. En revanche, Apple n’a pas publié sur la page Apple One de note séparée détaillant la logique propre aux hausses des offres Family et Premier.

Pour le lecteur, l’enseignement pratique est que la dernière vague tarifaire d’Apple est passée du matériel aux services récurrents. Le changement principal est facile à chiffrer : Music coûte désormais plus cher isolément, et le bundle protège un peu moins des prix que la veille, en particulier pour les familles qui utilisent déjà plusieurs abonnements Apple.

Quelques gestes pratiques méritent d’être faits avant que le nouveau tarif ne s’applique. Un changement de prix de ce type prend normalement effet à l’échéance de facturation suivante et non immédiatement, et les abonnés sont prévenus à l’avance : il reste donc une fenêtre pour auditer ce que l’on paie réellement. Les questions à se poser sont étroites : combien des services inclus ouvrez-vous dans un mois donné, de quel volume de stockage iCloud+ avez-vous véritablement besoin, et le foyer compte-t-il plus d’une bibliothèque musicale. Apple propose par ailleurs depuis longtemps un forfait annuel individuel à prix réduit pour Music, qui devient plus intéressant chaque fois que le tarif mensuel bouge.

Les étudiants doivent vérifier leur statut à part. Le tarif Student dépend d’une inscription vérifiée et bascule vers le tarif standard dès que cette vérification expire : une hausse à ce niveau peut donc coïncider avec une expiration et s’y ajouter. Les lecteurs hors des États-Unis noteront qu’il s’agit de montants américains : Apple fixe le prix de ses abonnements marché par marché, et les hausses n’arrivent pas nécessairement ailleurs au même moment ni dans les mêmes proportions.

Le signal de fond concerne l’endroit où Apple applique sa pression tarifaire. Les services sont la partie de l’activité qui croît sans rien expédier, et une base d’abonnés est le seul endroit où une entreprise peut augmenter son revenu par client sans lancer de produit. Les ajustements de prix récurrents relèvent donc d’une caractéristique structurelle plutôt que d’un événement occasionnel. La question ouverte est de savoir si le reste du catalogue d’abonnements d’Apple suivra Music à la hausse — Apple ne s’est pas prononcée et n’a donné aucune indication dans un sens ou dans l’autre le 17 juillet.