Les AirPods gagnent un égaliseur personnalisé global dans la bêta publique
Un nouveau réglage à trois bandes permet d’ajuster les graves, les médiums et les aigus pour tous les contenus lus sur les AirPods compatibles. L’installation comporte toutefois une limite importante : le firmware bêta ne peut pas être retiré manuellement.
La bêta publique actuelle du firmware AirPods introduit un égaliseur manuel dans l’app Réglages. Trois commandes agissent sur les fréquences graves, médiums et aiguës, et le profil choisi s’applique à tous les contenus diffusés dans les écouteurs. Il est possible de lancer un morceau Apple Music depuis l’écran de configuration afin d’entendre les modifications en temps réel.
Trois bandes, c’est peu, mais cela correspond assez bien à la façon dont les gens décrivent ce qui les gêne dans une paire d’écouteurs. La commande des graves régit la zone située sous 250 hertz environ, là où logent le poids et le grondement des basses. Celle des médiums couvre la plage où vivent les voix et la plupart des instruments, et où les moindres changements s’entendent le mieux. Celle des aigus façonne les cymbales, les sifflantes et cette sensation d’air en haut du spectre. Des reproches du type « ça résonne trop » ou « les voix sont noyées » se ramènent presque toujours à l’une des trois.
Il s’agit du premier égaliseur manuel simple et global qu’Apple propose spécifiquement pour les AirPods. Ce n’est pas le premier réglage audio de toute nature : Apple Music possède depuis longtemps des profils prédéfinis, tandis qu’iOS offre des adaptations audio liées à l’accessibilité. Ces solutions restent cependant limitées à certains usages ou répondent à des besoins auditifs, plutôt qu’à une personnalisation manuelle de tous les contenus.
La bêta publique est compatible avec les AirPods Pro 3, les deux versions Lightning et USB-C des AirPods Pro 2, les AirPods 4 avec ou sans réduction active du bruit et les AirPods Max 2. Apple les répertorie comme les modèles H2 pris en charge. La fonction nécessite un appareil sous bêta d’iOS 27 ou de macOS 27.
La longue réticence d’Apple sur ce terrain tient moins de l’oubli que d’une philosophie. L’égalisation adaptative, apparue avec les premiers AirPods Pro puis reprise sur les AirPods Max, utilise un micro tourné vers l’intérieur pour mesurer ce que l’oreille reçoit réellement et corrige automatiquement les fréquences graves et médiums, sans exposer le moindre réglage. Les adaptations audio du casque, elles, calent la sortie sur un profil auditif. Les deux ajustent le son à la place de l’auditeur ; aucune ne le laisse simplement décider. Un égaliseur manuel dit tout autre chose sur qui tient les commandes du réglage.
L’exigence matérielle est elle aussi plus cohérente que la liste des modèles ne le laisse croire. Chacun des produits cités embarque la puce H2 introduite par Apple avec les AirPods Pro de deuxième génération en 2022, celle qui gère la réduction de bruit et le reste de la chaîne de traitement audio. Lue ainsi, la liste des appareils compatibles n’est pas un assemblage d’exclusions arbitraires mais une seule ligne tracée au niveau de la puce H2. Les possesseurs de modèles H1 plus anciens se situent en dehors, et aucune mise à jour logicielle ne les y fera entrer.
Les fabricants concurrents sont arrivés là avant. Les applications compagnons de Sony, Bose et Sennheiser proposent depuis des années des égaliseurs multibandes et des préréglages enregistrés, et les passionnés utilisent de longue date des logiciels tiers pour appliquer des courbes de correction bien plus précises. Apple arrive tard et avec moins de commandes, mais elle arrive au niveau du système, avec un aperçu en temps réel intégré à l’écran de réglages plutôt que dans une application séparée qu’il faut penser à ouvrir.
L’avertissement lié à la bêta est important. Apple précise qu’un firmware bêta installé sur des AirPods ne peut pas être supprimé. Les écouteurs le conservent jusqu’à la diffusion d’une version non bêta plus récente. Désactiver les mises à jour bêta empêche les installations futures, mais ne rétablit pas le firmware précédent. Pour la majorité des utilisateurs, attendre la version publique définitive reste donc le choix le moins risqué.
Cette mise en garde mérite plus de poids qu’un avertissement de bêta ordinaire. Le firmware des AirPods se met normalement à jour en silence, pendant que le boîtier se recharge près d’un appareil appairé : aucun programme d’installation à lancer, aucun choix de version, aucun moyen officiel de revenir en arrière. C’est gérable quand les mises à jour sont des versions finales, beaucoup moins quand la version est expérimentale. Si une paire d’AirPods est celle sur laquelle vous comptez pour vos appels professionnels ou vos longs vols, ce n’est pas la bonne à inscrire au programme.
Quelques réflexes rendent une commande à trois bandes plus utile qu’il n’y paraît. Atténuer est en général plus sûr qu’accentuer : relever une bande grignote la marge disponible et peut pousser les passages forts vers la distorsion, tandis que baisser les graves obtient souvent ce que remonter les médiums était censé produire. Procédez par petits pas et jugez le résultat sur un morceau que vous connaissez bien plutôt que sur ce qui passe au hasard. Un point qu’Apple n’a pas précisé est la place de l’égaliseur dans la chaîne du signal par rapport à l’égalisation adaptative et à l’audio spatial : c’est la question ouverte pour quiconque espère régler avec un minimum de précision.
Trois bandes restent modestes face aux réglages plus fins proposés par certains concurrents. La portée globale de la fonction change néanmoins l’usage : elle permet de réduire les basses, de mettre les voix en avant ou d’adoucir les aigus sans changer d’application ni dépendre de profils fixes.