Apple sube los precios del Mac y del iPad por el alza del coste de los componentes

Apple actualizó el 25 de junio los precios de buena parte de su gama de Mac y de iPad. Entre los cambios más destacados de ese día, el MacBook Air de 13 pulgadas pasó de 1.099 a 1.299 dólares, el iPad Air de 11 pulgadas de 599 a 749 dólares y el iPad Pro de 11 pulgadas de 999 a 1.199 dólares.

Lo primero que llama la atención es el momento elegido. Apple suele fijar los precios cuando presenta o renueva un producto y después mantiene estable la tarifa estadounidense durante toda la vida de esa generación, y a menudo durante varias, como ha demostrado la persistencia de los precios de entrada de la gama Mac. Subir el precio de una máquina que ya está a la venta, a mitad de su ciclo, es una decisión de otra naturaleza: resulta mucho más difícil presentarla como un reposicionamiento y mucho más fácil de leer como una presión de costes que ya no se podía absorber.

Al informar del cambio, 9to5Mac citó una declaración de Apple a Reuters en la que la compañía aseguraba no haber visto nunca subir los precios de los componentes «tanto y tan rápido», y afirmaba haber llegado al punto de tener que empezar a subir el precio de algunos productos, entre ellos Mac y iPad. La misma cobertura recordaba las declaraciones recientes de Tim Cook sobre la presión que la demanda ligada a la infraestructura de IA ejerce sobre los costes de memoria y almacenamiento.

Esa explicación es más concreta de lo que parece. La DRAM y la memoria flash NAND son mercados de materias primas con ciclos célebres por su violencia: la capacidad tarda años en construirse, la demanda se mueve en cuestión de meses y los precios oscilan en consecuencia. Cuando los compradores de centros de datos absorben una parte importante de la producción disponible, los demás compradores compiten por lo que queda. Apple está más expuesta a eso que la mayoría de fabricantes de PC porque su memoria unificada va encapsulada junto al chip y su almacenamiento está soldado, de modo que el precio de la memoria repercute directamente en la lista de materiales de cada configuración básica y no en una ampliación que el cliente pueda rechazar.

También ayuda a entender por qué se movieron antes los Mac y los iPad que cualquier otra cosa. La memoria y el almacenamiento pesan más en el coste de un portátil o de una tableta que en el de un reloj o unos auriculares, y el colchón de margen de un ordenador de gama de entrada es más estrecho que el de un teléfono de gama alta. Apple no ha publicado un desglose componente a componente, así que esto sigue siendo una inferencia y no una información revelada por la compañía; pero el patrón de qué productos subieron encaja con una presión originada en la memoria.

MacRumors informó por separado de que la tienda de productos reacondicionados certificados de Apple subió ese mismo día el precio de numerosos modelos de Mac y de iPad, lo que sugería que el reajuste no se limitaba a las configuraciones nuevas. Eso dio al movimiento el aspecto de un ajuste amplio de catálogo más que de una anomalía pasajera de la tienda.

El precio de los reacondicionados suele seguir al del producto nuevo con un descuento fijo, así que verlo moverse al mismo compás es lo que cabe esperar de una revisión real de tarifas y no de un error en la página. Para el comprador, la consecuencia práctica es que el atajo evidente se ha cerrado: la tienda de reacondicionados ya no sirve para comprar a los precios de ayer. Las tiendas independientes y los operadores, en cambio, gestionan su propio inventario y fijan sus propios márgenes, de modo que los precios antiguos pueden sobrevivir un tiempo en esos canales después de que la tienda de Apple haya cambiado. El precio educativo y el crédito por entrega de un dispositivo usado son las otras dos palancas que conviene comprobar antes de hacer el pedido.

Quien lea desde fuera de Estados Unidos debe ser prudente al extrapolar los porcentajes. Apple fija los precios mercado a mercado, normalmente con los impuestos locales incluidos y ajustando la divisa a su propio ritmo, lo que significa que las subidas no llegan a todas partes al mismo tiempo ni en la misma proporción. Las cifras en dólares publicadas el 25 de junio describen la tienda estadounidense; la única comprobación fiable para cualquier otro país es la página de la Apple Store de ese país.

También importa lo que Apple no hizo el 25 de junio: los precios del iPhone, del Apple Watch y de los AirPods no cambiaron ese día. Parte de la cobertura interpretó la redacción de Apple como una pista de que podían llegar más subidas más adelante, pero en el momento de la publicación Apple no había anunciado una nueva ronda de cambios concretos de precio para el iPhone o el Apple Watch.

La pregunta abierta es si se trata de una repercusión puntual o de una nueva meseta. Apple presentó la subida como una respuesta a los costes, lo que implica que en principio sería reversible si los precios de la memoria se normalizan. Históricamente, en la electrónica de consumo los precios de catálogo bajan porque cada nueva generación ofrece más por el mismo dinero, no porque una compañía rebaje el precio de un producto que ya está a la venta. Apple no ha dicho qué haría si los costes de los componentes se relajasen, y nada en los cambios del 25 de junio la compromete en un sentido ni en el otro.