Apple、Apple Watchを問い直す——画面の有無まで含めて

報じられた内容

Bloombergのマーク・ガーマン氏は、8月9日付のニュースレター「Power On」で、Appleが画面をまったく持たないApple Watch型のバンドの製品化を検討していると書いた。同氏はこれを、社内で進むより広い見直しの一部として説明している。Appleは「製品を新しい時代へと転換させる何か」を探しているという。

ガーマン氏によれば、Appleは方向性を決めていない。スマートリングも検討の対象にある。円形ディスプレイのApple Watchも同様だ。同氏は、変化の規模がiPhoneの一枚板から折りたたみへの移行に匹敵しうるとしている。Appleはコメントしておらず、三つの案のいずれについても時期は明らかにされていない。

Appleが参入することになる分野

画面のない手首用トラッカーは新しい発想ではないが、この一年は例外的に好調だった。Whoop、Oura、Googleはいずれも画面のないバンドやリングを投入しており、その利点は三点に整理されてきた。軽いこと、充電の間隔がはるかに長いこと、そして利用者を中断しないことである。

三点目が興味深い。Apple Watchの前提を反転させるからだ。Apple Watchは2015年以来、iPhoneの通知を手首で選別する手段として売られてきた。画面のないバンドは何も選別できない。ただ測るだけである。Whoopのストラップを買う人は、画面がないことを我慢しているのではなく、画面がないことを買っている。つまりこれは、同じ製品の廉価版ではなく、別の製品哲学ということになる。

ディスプレイを外すのは、まず駆動時間の判断である

スマートウォッチでは通常、ディスプレイが単体で最も電力を消費する部品であり、常時表示のOLEDでは消費電力の大半を占める。これを取り除くと、数字が改善するというより、計算の形そのものが変わる。残るのはセンサー、無線、処理であり、いずれも比較的一定の消費で推移する。

画面のないバンドが数日間の駆動時間を得ているのはこのためであり、その差は小さくない。毎晩外して充電する機器と、夜通し着けていられる機器の違いである。睡眠の記録、安静時心拍数、夜間の体温の傾向は、いずれも午前4時に機器が手首にあることを前提とする。就寝時に充電する時計が何もできないのは、まさにその時間帯だ。

もう一つ、目につきにくい帰結がある。ディスプレイがなければ本体は薄く軽くできる。これは運動よりも睡眠で効いてくる。夜間の装着感は好みの問題ではなく、ハードウェア上の制約である。

watchOSのないバンドが手放すもの

Apple Watchはセンサーの集合体にとどまらない。watchOSが動作し、それによってサードパーティ製App、コンプリケーション、手首でのApple Pay、メッセージへの返信、Siri、ワークアウトApp、Fitness+との連携、ファミリー設定が使える。いずれも画面と、それを描画するOSに依存している。

画面のないバンドは、これらをすべてiPhoneに返すことになり、一つのコンパニオンAppの出来にすべてがかかる。それは筋の通った製品であり、おおむねWhoopが売っているものだ。しかしAppleが11年かけて広げてきた機器に比べれば、対象範囲は明らかに狭い。健康とフィットネスの事業を着実に手首へ移してきたサービス戦略とも、収まりが悪いだろう。

健康機能は自動的には移らない

最も見落とされやすいのがこの点だ。Apple Watchの健康機能のうち影響が大きいもの——心電図App、不規則な心拍の通知、高血圧の通知——は規制対象の機能である。市場ごとに保健当局の認証や承認を受けており、特定のハードウェアとソフトウェアの構成に紐づいている。Appleのサポートページが提供状況を国ごとに列挙しているのも、ある機能が地域によって一年遅れて提供されるのも、そのためだ。

センサーも、肌との接触も、装着位置も異なる新しい形状は、これらを何も引き継がない。独自の申請と独自の承認が必要になり、それには相応の時間がかかる。画面のないAppleのバンドを「ディスプレイを外したApple Watch」と読むと、規模を見誤ることになる。健康機能の一覧は発売時点で短く、しばらく短いままで、国によって異なると考えておくべきだ。

9月に実際に起きること

以上はいずれも、数週間後に登場するハードウェアとは関係しない。9to5Macは8月14日、新しいApple Watchが来月登場する見込みだと伝えており、比較的静かな世代になると見られている。

この対比が有効な読み方だ。Appleは手首で漸進的な一年を送り出しながら、その次に何が来るべきかについて、互いに両立しない三つの案を検討している。リング、円形の時計、画面のないバンドが同時に答えであることはありえない。三つを同時に比較検討している企業は、まだ選んでいない。ガーマン氏はAppleが方向性を決めていないと書いており、Appleは何も発表していない。この秋に登場するのは、従来型のApple Watchの更新である。

ガーマン氏が示した折りたたみiPhoneとの比較についても、同じ留保が要る。あの移行は製品化までに何年もの公然の噂を要し、そして電話を電話のままにした。手首の機器から画面を外すことは、時計を時計のままにはしない。その隣に、より狭い第二の製品を作ることになる。変化の種類も、リスクの種類も別物である。

数週間のうちに時計を選ぼうとしている人にとって、この報道は判断を変えるものではない。意味があるのは主に、Appleがこの分野を決着済みとは考えていないと分かる点だ。現行のハードウェアがすでにできること、そしてその通知が実際に何を意味するのかについては、Apple Watchの血圧モニタリングと健康機能の強化を扱った過去の記事を参照してほしい。