Apple a fabriqué un Apple Pencil pour l’iPhone pliable. Il ne sortira probablement pas.

Le prototype décrit dans la lettre Power On n'était pas un accessoire iPad rebadgé. Il était « plus trapu » que les Pencil vendus aujourd'hui, raccourci pour s'accorder à la hauteur réduite de l'iPhone pliable que Bloomberg dit appelé iPhone Ultra en interne. La fixation magnétique fonctionnait comme sur un iPad : on plaque le stylet sur le corps de l'appareil, il tient en place et se recharge sans fil.

Deux problèmes sont apparus aux essais, selon Gurman. Le premier est ergonomique. Sur un iPad tenu à l'horizontale, le Pencil se range le long du bord supérieur, hors de portée des deux mains. Sur un appareil de la taille d'un téléphone, la même bande magnétique se retrouve sur une tranche latérale — exactement là où se posent les doigts. Le second problème est plus lourd : le stylet risquait de laisser des « marques disgracieuses » sur l'écran intérieur.

Pourquoi un écran pliant et une pointe dure font mauvais ménage

Ce second point mérite d'être développé, car ce n'est pas un défaut de fabrication qu'Apple aurait pu corriger avant le lancement. Un écran de téléphone classique est protégé par du verre trempé chimiquement. Un écran pliant ne peut pas l'être : un verre assez fin et assez souple pour supporter une charnière ne survit pas à l'usage. Les pliables recourent donc à du verre ultra-fin ou à des empilements plastiques dont la couche supérieure est un polymère souple. C'est la raison pour laquelle un ongle appuyé assez fort laisse une empreinte sur une dalle pliante et aucune sur une dalle plate.

Samsung vit avec cette contrainte depuis cinq ans. Quand le Galaxy Z Fold 3 a inauguré la compatibilité stylet en 2021, Samsung n'a pas livré le S Pen standard avec. Il a livré un S Pen Fold Edition distinct, à pointe plus souple montée sur un mécanisme à ressort qui se rétracte sous la pression, en avertissant les propriétaires qu'un S Pen ordinaire pouvait abîmer l'écran intérieur. Malgré cette ingénierie, des testeurs ont documenté qu'une pression forte marquait encore la dalle. Samsung a fini par retirer complètement la compatibilité S Pen du Galaxy Z Fold 7.

Apple ne découvrait donc pas un problème inédit. L'entreprise arrivait à la conclusion à laquelle son principal concurrent sur le pliable était parvenu par un chemin plus long — et choisissait de ne pas sortir l'accessoire plutôt que d'en sortir un bancal.

La phrase de 2007 qui gouverne encore le produit

Il y a aussi un morceau d'histoire d'entreprise qui pèse sur ce dossier. En présentant le premier iPhone, en janvier 2007, Steve Jobs avait brandi un stylet pour le rejeter : personne n'en veut, il faut le sortir, le ranger, et on le perd. La formule est citée chez Apple depuis.

Apple a déjà résolu cette tension une fois. L'Apple Pencil est arrivé en 2015 avec le premier iPad Pro, et l'entreprise a depuis pris soin de le cantonner à l'iPad — une surface de dessin et de prise de notes, pas un téléphone. Dix ans et quatre modèles plus tard, Apple Pencil Pro de 2024 compris, le Pencil n'a jamais été proposé pour un iPhone. Gurman lit dans cette continuité une réticence à franchir la frontière aujourd'hui.

L'argument inverse se formule sans peine. Un iPhone pliable déplié ressemble à un petit iPad, et les logiciels qu'Apple livre déjà — Notes, Balisage, Freeform, l'annotation de PDF — sont pensés pour un stylet. Quelle que soit la décision d'Apple, c'est la contrainte matérielle décrite plus haut qui est la plus difficile.

Ce que cela change pour le 9 septembre

Concrètement, rien à l'événement lui-même. Apple a confirmé une keynote à Apple Park le mercredi 9 septembre à 10 h, heure du Pacifique, sous la formule « Surprise and Shine », et le pliable y est attendu. Un accessoire remisé ne modifie pas cette gamme — et, comme un sondage récent le suggérait, la majorité des répondants américains n'attend de toute façon pas d'iPhone pliable.

Ce que cela change, c'est l'attente qu'il faut emporter dans la keynote. Si vous comptiez annoter des documents sur un iPhone pliable avec un stylet en main, prévoyez plutôt votre doigt. Apple n'a annoncé la compatibilité stylet sur aucun iPhone, et un appareil peut la prendre en charge logiciellement bien avant qu'un accessoire n'existe pour en profiter — ou sans qu'il n'en existe jamais.

Ce prototype n'a émergé que parce que Bloomberg l'a rapporté huit jours avant la keynote. L'absence d'Apple Pencil pour l'iPhone Ultra n'est pas un manque dans le produit. Au vu de ce que décrit Gurman, c'est une décision.

Ce qu'il faut surveiller à la place

Deux points méritent l'attention le 9 septembre si le pliable vous intéresse. D'abord, la manière dont Apple décrira la robustesse de l'écran intérieur : le vocabulaire employé sur le pli, le revêtement et la charnière indiquera sa confiance dans la dalle. Ensuite, l'apparition ou non de fonctions de multitâche façon iPadOS sur l'écran déplié, terrain où un stylet finirait par compter.

Apple n'a pas commenté le prototype, et Gurman ne fait pas état d'une annulation formelle — seulement d'une apparition improbable le mois prochain. La porte reste donc ouverte pour une génération ultérieure, quand l'écran situé dessous pourra encaisser la pression.