Volvo lleva el audio espacial de CarPlay al EX90

Lo que Volvo activó esta semana

Volvo ha confirmado que la compatibilidad con audio espacial en CarPlay, mediante Dolby Atmos, ya llega al EX90 a través de una actualización de software. El fabricante describió la función en un comunicado de prensa, y MacRumors informó del despliegue el 28 de agosto. La condición queda expresada sin rodeos en las propias palabras de Volvo: la función requiere el sistema de sonido premium Bowers & Wilkins, que en el EX90 está compuesto por 25 altavoces. Volvo indica que ese sistema puede elegirse al configurar el EX60, el EX90 y el ES90. La compañía detalló por primera vez el audio espacial para esos tres modelos en julio, y la actualización de esta semana lo activa para el primero de ellos.

Un coche es un espacio difícil de llenar

El cine en casa da por hecho un oyente sentado más o menos en el centro, en una sala con techo y paredes que se pueden tratar acústicamente. Un coche no da nada de eso por hecho. Los asientos están atornillados en posiciones fijas, nadie se sienta en el centro acústico, el cristal y el plástico duro reflejan el sonido de formas que los diseñadores no pueden modificar, y el ruido de la carretera, los neumáticos y el viento elevan el suelo de todo lo que se oye. Por eso el número de altavoces no es un adorno de marketing. La información de altura, que un salón puede obtener del rebote en el techo, tiene que proceder en el coche de altavoces montados físicamente en lo alto de los pilares y el techo interior. Producir una imagen estable para un conductor sentado fuera del centro, sin arruinarla para el pasajero, es todo el problema de ingeniería — y por eso esta función llega ligada a un paquete de sonido concreto y no como un simple interruptor de software.

"Audio espacial" designa dos cosas distintas

La expresión se usa para dos tecnologías diferentes, y la diferencia importa a la hora de decidir si esta función justifica marcar una casilla de opción. En los AirPods, audio espacial suele significar espacialización con seguimiento de la cabeza: los auriculares usan sensores de movimiento para mantener el sonido anclado mientras el oyente gira la cabeza, y el efecto puede aplicarse tanto a un estéreo normal como a mezclas en Atmos. En un coche con altavoces fijos no hay seguimiento de cabeza ni giroscopio. Lo que se ofrece es la reproducción de mezclas en Dolby Atmos a través de una matriz multicanal, algo más cercano a una sala de cine que a unos auriculares. Ninguna de las dos es mejor que la otra en abstracto, pero tienen requisitos distintos. La versión para coche depende por completo de que la grabación se haya mezclado en Atmos desde el principio.

El requisito es de hardware, y el hardware es una opción

"Se despliega mediante actualización de software" es una frase fácil de malinterpretar. La actualización llega a todos los EX90 que la reciban; la función solo se vuelve utilizable en los coches que salieron de fábrica con el sistema Bowers & Wilkins. Los propietarios que eligieron el paquete de sonido estándar reciben la actualización pero no la capacidad. Para los propietarios actuales, el paso práctico es revisar el pedido original o la ficha de configuración para comprobar la opción de sonido premium antes de esperar ningún cambio. Para quien esté configurando ahora uno de los tres modelos, esto es un argumento más detrás de una opción que ya era cara.

Lo que necesita el lado del iPhone

El coche aporta los altavoces; el teléfono aporta el contenido. Sacar algo de esta combinación exige reproducir material que realmente se haya mezclado en Dolby Atmos. Apple Music mantiene el catálogo accesible más amplio de ese tipo de mezclas, y la descripción de Volvo también menciona pódcasts y grabaciones en directo. Una pista en estéreo reproducida a través del sistema sigue siendo una pista en estéreo. Apple no ha publicado una lista de vehículos compatibles con audio espacial a través de CarPlay, así que los compradores dependen de las declaraciones de cada fabricante, que llegan modelo a modelo, como en este caso.

CarPlay como argumento, no solo como función

Esto ocurre en un contexto competitivo concreto. En enero, Volvo reafirmó públicamente su compromiso con CarPlay en un momento en que General Motors lo estaba retirando de algunos modelos eléctricos. Funciones de audio como esta convierten ese compromiso en algo concreto: no solo "seguimos siendo compatibles con CarPlay", sino "aquí CarPlay hace algo que no puede hacer en un coche que lo ha eliminado". Ya vimos otro ejemplo de ese papel creciente de CarPlay cuando ChatGPT llegó a la plataforma.

Si un Volvo nuevo no está en la lista de la compra

Existe una vía que no pasa por comprar un coche. Pioneer lanzó a principios de este año la primera unidad central de CarPlay para el mercado de accesorios capaz de reproducir Dolby Atmos, tras mostrarla en el CES de enero. Lleva la misma capacidad a coches más antiguos, con las salvedades obvias: la unidad tiene que caber en el salpicadero, la instalación no es trivial, y los altavoces existentes siguen siendo los que ya había. Para la mayoría de los conductores, por tanto, esto sigue siendo una función ligada a una opción concreta en un conjunto concreto de coches nuevos. Es una mejora real allí donde se aplica, y merece entenderse con precisión antes de dar por hecho que se aplica.

La comparación útil, por tanto, no es entre un coche y unos AirPods, sino entre un coche con esta opción y el mismo coche sin ella. El hardware determina cuántas fuentes independientes se pueden colocar alrededor del habitáculo y con qué uniformidad el resultado sobrevive a un cambio de asiento. El software puede colocar objetos dentro de una mezcla, pero no puede crear un altavoz que falta ni eliminar el reflejo de un parabrisas. Por eso la matización de Volvo importa más que la palabra "espacial": identifica una instalación acústica concreta como parte de la función, aunque la actualización en sí se entregue por el aire.