Walmart empieza a aceptar Apple Pay el lunes y pone fin a uno de los pulsos más largos del comercio en EE. UU.

Lo que ha anunciado Walmart

El cambio va más allá de Apple Pay. Según el anuncio de la empresa, los terminales de caja aceptarán pagos NFC de Apple Pay, Google Pay y Samsung Wallet, además de tarjetas de crédito y débito sin contacto. «Queremos que nuestros clientes y socios tengan la libertad de elegir cómo pagar, para hacerlo del modo que mejor les convenga», declaró Walmart en su comunicado.

El despliegue es progresivo. Solo una parte de las tiendas Walmart y Sam's Club activará el pago sin contacto el 24 de agosto; Walmart no ha publicado la lista de estos primeros puntos de venta. La empresa afirma que todas sus tiendas en EE. UU. aceptarán pagos sin contacto antes de que termine el año, mientras que los surtidores de sus gasolineras lo harán a mediados de 2027. Quien entre en un Walmart la próxima semana debe estar preparado para las dos posibilidades: puede que el terminal acepte el gesto de acercar el teléfono, o puede que todavía pida introducir la tarjeta.

Doce años diciendo que no

Para entender por qué esto es noticia, conviene recordar cuánto tiempo mantuvo Walmart su negativa. Apple Pay se lanzó en octubre de 2014, y la mayoría de las grandes cadenas estadounidenses lo adoptaron en pocos años: los terminales instalados para la transición a la tarjeta con chip ya incluían el hardware NFC necesario, así que aceptar el iPhone solía ser tan solo cuestión de activar una función por software. Walmart nunca lo hizo. La cadena prefirió promover Walmart Pay, su propio sistema integrado en la aplicación de Walmart, que funciona escaneando un código QR en caja en lugar de acercar el dispositivo.

Esa decisión no se debía al hardware. Mantener los pagos dentro de su propia aplicación le daba a Walmart una visión directa de lo que compran sus clientes y la posibilidad de dirigir las transacciones hacia vías de pago más baratas, en lugar de pagar las comisiones estándar de las redes de tarjetas en cada compra. Para una empresa que gestiona una parte enorme del gasto en alimentación de Estados Unidos, fracciones de un punto porcentual por transacción suman cifras considerables —y Apple Pay, que circula por las mismas redes de crédito y débito, no reducía esa factura en absoluto.

El mapa de los rezagados está casi vacío

Walmart no era la única cadena que se resistía, pero aguantó más que cualquier otra de su tamaño. The Home Depot, Lowe's, Kroger y la cadena texana de supermercados H-E-B dieron marcha atrás en los últimos años, según MacRumors, lo que dejaba a Walmart como el minorista estadounidense más visible que todavía rechazaba el pago sin contacto. Apple, por su parte, ha declarado que Apple Pay se acepta en más del 85 % del comercio estadounidense.

Estados Unidos era además la anomalía dentro de la propia Walmart: las tiendas canadienses de la cadena aceptan Apple Pay desde 2020. Un cliente podía pagar con el iPhone en un Walmart de Toronto, pero no en uno de Texas —una diferencia que hacía que la negativa en EE. UU. pareciera menos una limitación técnica y más una postura negociadora que ya había agotado su recorrido.

Qué cambia realmente en caja

Para los propietarios de iPhone y Apple Watch, el gesto será el mismo de cualquier otra tienda: pulsar dos veces el botón lateral, acercar el dispositivo al lector y autenticarse con Face ID o Touch ID. Apple Pay no transmite el número impreso en la tarjeta: envía un token propio del dispositivo y un criptograma de un solo uso, de modo que el comercio nunca almacena los datos reales de la tarjeta. Ese diseño, vigente desde 2014, sigue siendo el principal argumento de privacidad a favor de pagar con el teléfono en lugar de insertar la tarjeta.

Walmart Pay no desaparece. El anuncio añade el pago sin contacto junto al sistema de código QR, en lugar de sustituirlo, y Sam's Club conserva su función Scan & Go. La consecuencia práctica es sencilla: con el tiempo, bastará con llevar un iPhone para comprar en cualquier Walmart del país —sin aplicación de Walmart, sin cuenta, sin código QR—, y ese «con el tiempo» significa antes de que acabe 2026 para las tiendas y a mediados de 2027 para las gasolineras.

Por qué Apple gana algo más que comodidad

Cada terminal de Walmart que empieza a aceptar el pago sin contacto hace más plausible que la aplicación Wallet del iPhone llegue a sustituir por completo a la cartera física. Apple lleva años construyendo ese argumento pieza a pieza —tarjetas de pago, abonos de transporte, llaves y el carnet de conducir, que este mes llegó a cuatro estados más. Que el mayor minorista de Estados Unidos rechazara Apple Pay era el contraejemplo más visible; a partir de la semana que viene deja de serlo.

Hay también un ángulo financiero más discreto. Apple cobra una pequeña comisión a las entidades emisoras de tarjetas por cada transacción de Apple Pay, así que incorporar el enorme volumen de caja de Walmart al sistema alimenta la línea de ingresos por servicios que Apple lleva una década cultivando. Ninguna de las dos empresas ha revelado los términos de este acuerdo, y el comunicado de Walmart no menciona a Apple más allá de incluir Apple Pay entre las opciones admitidas.

Conclusión

Quienes se resisten rara vez explican por qué ceden, y el comunicado de Walmart presenta el cambio únicamente como una cuestión de libertad de elección para el cliente. Sea cual sea la aritmética interna, el resultado es concreto: desde el 24 de agosto, la última gran mancha en blanco del mapa de Apple Pay en Estados Unidos empieza a rellenarse, y antes de que acabe 2026 la frase «ahí no aceptan Apple Pay» ya no debería aplicarse al mayor minorista del país.

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