Apple va ouvrir une salle de concert de 600 places dans une centrale électrique londonienne

Ce qu'Apple a réellement construit

L'Apple Music Hall est installée dans la Battersea Power Station réaménagée, l'ancienne centrale à charbon Art déco au bord de la Tamise qui abrite aujourd'hui commerces, bureaux et le propre campus londonien d'Apple. La salle elle-même accueille 600 personnes, un chiffre délibérément modeste pour une entreprise de la taille d'Apple. D'après les éléments communiqués à la presse, l'espace combine une scène reconfigurable de 11,5 mètres de large et un système de diffusion spatiale à 48 haut-parleurs intégré aux murs et au plafond, pensé pour que le public présent dans la salle et les auditeurs à distance entendent un son mixé en volume, et non un simple flux stéréo plaqué sur une captation vidéo.

Cette distinction compte plus qu'il n'y paraît. La plupart des « concerts en direct » diffusés en ligne ne sont qu'une captation vidéo d'un spectacle classique, mixée pour la salle puis réencodée pour un navigateur. L'ambition affichée par Apple avec ses 48 haut-parleurs se rapproche de ce que le service fait déjà avec les mixages Dolby Atmos sur Apple Music : capturer une performance live comme un enregistrement spatial immersif, plutôt qu'une copie aplatie de celle-ci. Rien n'indique cependant que les diffusions livestream livrent réellement une piste audio spatiale aux spectateurs distants plutôt qu'un mixage stéréo classique — un point à vérifier une fois le premier concert diffusé.

La programmation, et ce qu'elle révèle

Elton John inaugure la salle le 28 septembre. Baby Keem suit le 2 octobre, et l'artiste britannique montante Skye Newman joue le 7 octobre. Troye Sivan, Arlo Parks et Burna Boy sont programmés sur le reste du mois d'octobre, Chase & Status clôturant novembre le 26, avant que Charli XCX ne termine la série annoncée le 2 décembre. Les billets pour les trois premiers concerts sont mis en vente à 9h le 28 septembre, jour même du concert d'ouverture.

Cette programmation mêle des têtes d'affiche de stature internationale (Elton John), du rap porté par les plateformes de streaming (Baby Keem, Burna Boy) et des artistes émergents bien plus confidentiels (Skye Newman) — un mélange inhabituel pour une salle de 600 places. Cela suggère qu'Apple mise sur la rareté des billets et le prestige des têtes d'affiche pour générer de l'attention médiatique, la diffusion mondiale gratuite constituant le véritable levier de portée, visant une audience sans commune mesure avec la capacité réelle de la salle.

Pourquoi un service de streaming a besoin d'un bâtiment

Apple Music produit depuis des années des sessions live filmées sous des labels comme Apple Music Live, généralement tournées dans des salles existantes ou en studio. Posséder une salle dédiée est un engagement d'une autre nature : immobilier, personnel permanent, infrastructure technique et calendrier de programmation récurrent, le tout pour un service qui affronte Spotify, YouTube Music et Amazon Music sur le nombre d'abonnés plutôt que sur les événements live. Aucun concurrent direct d'Apple dans le streaming musical n'exploite aujourd'hui de salle de concert en propre de ce type.

Apple dispose ici d'un précédent qui mérite d'être rappelé. Entre 2007 et 2016, iTunes organisait l'iTunes Festival, une série annuelle de concerts gratuits d'un mois au Roundhouse de Camden, à Londres, réunissant de grands noms pour des clients iTunes tirés au sort. Apple a discrètement arrêté ce festival après 2016, sans explication publique, à peu près au moment où elle abandonnait iTunes comme plateforme média autonome au profit d'Apple Music. L'Apple Music Hall se distingue de cette précédente initiative sur un point important : il s'agit d'une salle fixe, ouverte toute l'année, qu'Apple semble posséder ou louer à long terme au sein de son propre campus de Battersea, plutôt que d'une salle louée pour un unique événement annuel.

Ce que cela change pour un abonné, et ce qui reste flou

Pour un abonné Apple Music, l'information pratique est simple : les diffusions sont présentées comme gratuites et mondiales, ce qui signifie qu'un abonnement n'est pas nécessaire pour regarder, au moins pour cette première série de concerts. Cela positionne la salle comme un outil marketing et de fidélisation plutôt que comme un avantage réservé aux abonnés payants — cohérent avec la volonté d'Apple de justifier le prix d'Apple Music après la hausse tarifaire de juillet sur les forfaits Apple Music et Apple One. Apple n'a pas précisé si les concerts de l'Apple Music Hall resteront gratuits indéfiniment, si une seconde salle est prévue hors de Londres, ni comment les billets des concerts suivant les trois premiers seront distribués. La jauge de 600 places signifie aussi que l'accès physique restera anecdotique face à l'audience en streaming qu'Apple construit manifestement en priorité.