Un panneau de contreplaqué construit par Steve Jobs à 13 ans vient de se vendre 34 375 dollars

De moins de 3 000 à 34 375 dollars

Les enchères de RR Auction se sont terminées cette semaine autour d’un projet scientifique que Steve Jobs avait assemblé en 1968, à l’âge de 13 ans. Le panneau de contreplaqué était encore passé sous les 3 000 dollars quelques jours avant la clôture. Il a finalement atteint 34 375 dollars, selon les comptes rendus de 9to5Mac et de MacRumors.

Le lot appartenait à une vente de près de 150 objets organisée pour le cinquantième anniversaire d’Apple. Son prix n’est pas une estimation de la valeur d’un devoir scolaire ordinaire : il correspond à la prime attachée à un objet lié à un fondateur avant même l’existence de son entreprise.

Qu’est-ce qu’un SCR ?

Le panneau articulé comporte deux circuits de démonstration et un rapport de dix pages. Son titre demande « Qu’est-ce que le SCR ? », en référence au redresseur commandé au silicium. Les panneaux expliquent le composant au moyen d’une maquette en bois représentant des couches de semi-conducteurs de type P et N, de circuits de test et du schéma d’un appareil de 25 ampères. Le rapport est daté du 29 février 1968.

Un redresseur commandé au silicium est un interrupteur semi-conducteur qui peut rester conducteur après une impulsion de déclenchement. À la fin des années 1960, il appartenait à l’électronique industrielle sérieuse, notamment pour commander des moteurs ou faire varier l’intensité d’un éclairage. Le choix de ce sujet rend le projet plus révélateur qu’un panneau scolaire générique.

Une consigne du jeune constructeur

Une instruction demande aux juges de brancher le deuxième circuit et un oscilloscope, puis de le débrancher après la démonstration. Le détail est modeste, mais il transforme l’objet : ce n’est plus seulement un panneau immobile, c’est une démonstration conçue pour être manipulée par une autre personne. Le projet explique, teste et organise lui-même sa présentation.

Il s’agit d’une interprétation, pas d’une prophétie. Rien sur le panneau ne prouve ce que Jobs construirait plus tard. L’objet montre cependant un adolescent choisissant un sujet difficile et le présentant avec un soin inhabituel. C’est ce qui lui donne davantage d’informations qu’un produit signé des décennies après.

Six décennies dans la famille Jobs

RR Auction indique que le projet est resté pendant des décennies dans la propriété de la famille Jobs à Los Altos. Il est arrivé sur le marché par l’intermédiaire de John Chovanec, son demi-frère par alliance. MacRumors rapporte que Steve Jobs refusait régulièrement de récupérer ses anciennes affaires, laissant ces objets aux bons soins de sa famille.

Cette provenance compte parce qu’elle rattache le panneau à une histoire familiale documentée, au lieu d’ajouter après coup un nom célèbre à un objet quelconque. La photographie utilisée ici montre le même panneau et les mêmes circuits, mais il ne s’agit pas d’un cliché produit par RR Auction : le crédit indique son origine sur Wikimedia Commons.

Le reste de la vente anniversaire

Le projet scientifique n’a pas été le lot le plus cher. Un Apple-1 fonctionnel de la deuxième série de production a atteint 499 363 dollars. Une carte professionnelle Apple signée par Steve Jobs s’est vendue 156 658 dollars, tandis que d’autres objets de la collection familiale ont atteint des montants plus modestes mais encore importants. Cette comparaison situe le devoir scolaire au milieu d’un marché organisé selon plusieurs degrés de rareté.

Le panneau est rare d’une manière précise : il est antérieur à Apple et documente un intérêt technique avant l’existence d’un catalogue commercial. Des millions de produits Apple existent ; un seul projet scolaire conservé peut être ce projet scolaire-là.

Pourquoi 2026 change le contexte

Apple a eu cinquante ans le 1er avril, et les ventes aux enchères d’anniversaire incitent naturellement les acheteurs à chercher la préhistoire de l’entreprise plutôt que ses seuls jalons commerciaux. Un devoir scolaire ne résume pas le fondateur, et son prix ne doit pas être confondu avec un consensus historique. Il reste néanmoins un objet primaire : une pièce fabriquée par l’adolescent, conservée par la famille et désormais photographiée en détail.

Cette combinaison explique mieux le résultat que la nostalgie seule. Le projet SCR est à la fois un document technique, un objet conservé par une famille et une pièce de collection liée à l’anniversaire. Son prix de 34 375 dollars enregistre la force avec laquelle ces trois récits peuvent se renforcer.

La comparaison avec les machines Apple ultérieures a toutefois une limite utile. Le projet témoigne d’une curiosité précoce, pas du fait que l’adolescent aurait déjà inventé la philosophie de conception de l’entreprise. Les collectionneurs paient pour la chaîne de conservation et le lien singulier avec Jobs ; les historiens peuvent utiliser l’objet, mais doivent distinguer ce qui est visible sur le panneau de l’histoire construite ensuite autour de son auteur.